El programa Lifeline Assistance, que fue creado en la década de 1980 por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) bajo la administración Reagan ha estado ayudando a las personas y familias que no pueden pagar los servicios de telefonía. Originalmente, El programa proporcionó los servicios de telefonía de línea fija para los hogares de bajos ingresos. Con la creación y la creciente popularidad de los teléfonos celulares, el programa ahora ofrece servicio de teléfono celular gratis y con descuento a aquellos que califican.
El programa Lifeline ofrece servicio de telefonía celular con muchas de las mismas características que el servicio de telefonía celular tradicional. Normalmente, puede enviar mensajes de texto, recibir mensajes de voz, usar el identificador de llamadas y hacer llamadas locales, larga distancia y llamadas telefónicas internacionales. Más, ciertos proveedores del programa se encargan de subsidiar el costo de un teléfono gratuito para ayudar a los consumidores que necesitan.
Las solicitudes deberán presentarse en el programa y probar su elegibilidad. Los requisitos de elegibilidad incluyen la participación en un programa de ayuda del gobierno o de cumplir con los requisitos de bajos ingresos como por su estado.